L'eau potable est une ressource qui est inégalement répartie à la surface de la Terre et sa consommation varie énormemment d'un pays à l'autre. En France, chaque personne en consomme en moyenne 150 litres par jour pour un usage domestique, alors que dans certains pays elle n'est que de 20 litres par jour. dans le monde près d'une personne sur cinq n'a pas acccès à l'eau potable.

L'eau est utilisée pour différents usages domestiques (voir encadré ci-contre), mais il existe des "consommations cachées". En effet les aliments qui sont consommés ont nécessités l'utilisation d'eau. C'est ainsi qu'il faut entre 100 L et 300 L d'eau pour obtenir 1 kg de sucre. Tout les objets manufacturés nécessitent l'utilisation d'eau. Il faut par exemple entre 10 m³ et 35 m³ d'eau pour la fabrication d'une voiture. L'énergie électrique que nous utilisons a également nécessité l'utilisation d'eau lors de sa production (eau qui s'évapore au niveau des réfrigérants atmosphériques des centrales nucléaires...).

Si nous tenons compte de toutes ces "consommations cachées" c'est donc bien plus de 150 L d'eau que nous consommons directement ou indirectement par jour.

Notre mode de vie entraîne la consommation de grandes quantités d'eau. Pour satisfaire nos besoins nous puisons dans les nappes phréatiques sans nous préoccuper du fait que les eaux souterraines ne se reconstituent que très lentement. Alors pensons aux années à venir et aux générations futures en essayant de limiter notre consommation d'eau dans la vie de tout les jours par de petits gestes. Certains prétendent que les économies d'eau réalisés par ces petits gestes sont bien insignifiant par rapport aux consommations des agriculteurs et des industriels. C'est vrai, mais si nous ne faisons rien sous prétexte que le voisin ne fait rien alors nous ne modifierons nos habitudes que lorsque nous n'aurons plus le choix, c'est-à-dire lorsqu'il sera trop tard.