Les symboles des atomes

Chaque sorte d'atome est représentée par un symbole chimique. Ce symbole chimique est toujours constitué d'une lettre en majuscule qui correspond souvent à la première lettre du nom de l'atome (mais il faut faire attention car il existe des exceptions).

    Exemples :  

            l'atome de carbone (C)

            l'atome d'hydrogène (H)

            l'atome d'oxygène (O)  

    Exemple d'exception :

            l'atome d'azote (N) (le N vient en fait de la dénomination anglo-saxonne nitrogene)

Si l'on n'utilisait qu'une seule lettre en majuscule pour représenter les atomes, on ne pourrait en représenter que 26 (nombre de lettres de l'alphabet) or il existe plus d'une centaine de sorte d'atomes.

Comment représenter le cuivre ? On ne peut pas utiliser la lettre C qui est le symbole du carbone. Dans ce cas il faut ajouter à la première lettre en majuscule une deuxième lettre qui est obligatoirement en minuscule. (L'obligation d'avoir la deuxième lettre en minuscule sera justifiée dans la fiche méthode sur les formules chimiques molécules). La deuxième lettre du symbole est souvent la deuxième lettre du nom, mais là encore il y a des exceptions.

    Exemples :

            l'atome de cuivre (Cu)

            l'atome de calcium (Ca)

            l'atome d'hélium (He)

   Exemples d'exceptions :

            l'atome de sodium (Na) (le symbole vient de la dénomination anglo-saxonne natrium)

            l'atome d'or (Au) (le symbole vient du latin aurum)

Résumé : le symbole chimique d'un atome est toujours constitué d'une lettre en majuscule. Cette première lettre en majuscule peut être suivie d'une deuxième lettre qui est obligatoirement en minuscule.

Vous pouvez jouer au jeu qui demande d'associer le nom d'un atome à son symbole.

Auteur et réalisation : Olivier STOCK
Dernière mise à jour : 11 août 2003
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